Zagora ou Merzouga : quel désert choisir ?

Depuis Marrakech, les deux noms que l’on entend le plus pour une nuit dans le désert sont Zagora et Merzouga. Ce n’est pas le même voyage. Zagora est la plus proche : une ville-oasis de la vallée du Drâa, avec des dunes à proximité. Merzouga est au pied de l’Erg Chebbi, l’un des grands massifs de dunes du Maroc, bien plus à l’est. Ce guide les compare avec les chiffres de nos propres circuits, puis présente l’option qui se trouve entre les deux.

À quelle distance de Marrakech ?

• Zagora : environ 365 km, soit à peu près 6 h 30 de route dans chaque sens, par le Haut Atlas puis la vallée du Drâa.
• Merzouga : environ 550 km, 8 à 9 heures de route, en général coupées par une nuit dans la vallée du Dadès ou du Todra.

Cette différence décide de tout le reste. Zagora tient dans un aller-retour de deux jours depuis Marrakech, avec une nuit au camp. Merzouga demande quatre jours ou plus depuis Marrakech, ou une traversée du pays qui commence ou se termine à Fès, à environ 340 km.

Zagora : le désert en deux jours

Zagora est la dernière grande ville avant les dunes, sur le Drâa. Notre circuit de deux jours quitte Marrakech tôt, passe le col du Tizi n’Tichka, s’arrête à Aït Ben Haddou et à Ouarzazate, puis suit les palmeraies de la vallée du Drâa jusqu’aux dunes proches de Zagora. Vous entrez dans les dunes à dos de dromadaire au coucher du soleil, dînez autour du feu avec de la musique berbère et dormez dans un camp aux tentes privées. Le lendemain, lever du soleil, retour à dromadaire jusqu’au véhicule et arrivée à Marrakech en début de soirée.

Zagora vaut-il le détour ? Si vous avez deux jours et voulez une vraie nuit dans le désert, oui : vous voyez l’Atlas, une kasbah classée par l’UNESCO et la vallée du Drâa en chemin, et la balade à dromadaire comme le camp sont la même expérience que plus loin. Ce que vous n’aurez pas, c’est une mer de hautes dunes. Les dunes proches de Zagora sont un premier contact avec le Sahara plutôt qu’un grand erg ; si les hautes dunes sont le but du voyage, allez plus loin.

Depuis Ouarzazate, Zagora est aussi une longue excursion à la journée : environ 165 km dans chaque sens, dix à onze heures au total, avec l’ancienne bibliothèque coranique et les ateliers de poterie verte de Tamegroute, et une courte balade à dromadaire en option dans les dunes.

Merzouga : les dunes classiques de l’Erg Chebbi

L’Erg Chebbi est une crête de sable orange d’environ 22 km de long et 5 km de large, avec des dunes d’environ 150 m, qui se dresse d’un coup au-dessus du reg près de Merzouga. Une route goudronnée mène au village, les camps s’installent dans les creux entre les dunes et la balade à dromadaire depuis Merzouga peut être courte. Le paysage est exactement celui que l’on imagine en pensant au Sahara.

Les contreparties sont la distance et la fréquentation. Merzouga compte beaucoup de camps et de maisons d’hôtes, et en haute saison on partage les dunes avec d’autres groupes. Une fois sur place, en revanche, le désert est facile : une balade d’environ deux heures au coucher du soleil commence à 65 € par personne, et le trek d’une nuit avec dîner, camp et retour au lever du soleil à 120 € par personne.

Côte à côte

• Temps depuis Marrakech : Zagora tient en deux jours ; Merzouga demande quatre jours ou plus, ou un itinéraire qui finit à Fès.
• Dunes : Zagora offre un premier contact ; Merzouga a la haute crête de l’Erg Chebbi.
• La route : les deux franchissent le Haut Atlas ; Zagora suit la vallée du Drâa, Merzouga les vallées du Dadès et du Todra.
• Idéal pour : Zagora pour un court voyage depuis Marrakech ; Merzouga pour les grandes dunes classiques, ou un trajet de Fès à Marrakech.

La troisième option : l’Erg Chegaga

Si Zagora vous semble trop court et Merzouga trop loin, regardez l’Erg Chegaga (Erg Chigaga). Notre circuit de trois jours depuis Marrakech passe la première nuit dans un riad à Zagora, visite les potiers de Tamegroute, puis traverse M’Hamid et parcourt 60 km de piste jusqu’au plus grand massif de dunes du Sahara marocain accessible par la route. Balade à dromadaire au coucher du soleil, nuit sous une tente de style nomade et retour par le lac asséché d’Iriqui. À partir de 250 € par personne pour un groupe de six, c’est le circuit de trois jours qui ne donne pas l’impression de courir.

Quand partir

Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour les deux. Nos circuits dans le désert sont proposés d’octobre à avril. L’été est très chaud dans la vallée du Drâa comme à Merzouga, et les nuits d’hiver au camp sont froides : prévoyez une couche chaude.

Réponses rapides

Peut-on faire Zagora en une journée depuis Marrakech ?

Ce n’est pas une bonne idée : Zagora est à environ 365 km, soit près de 6 h 30 de route à l’aller. Deux jours avec une nuit au camp est la version la plus courte qui ressemble vraiment au désert.

Y a-t-il de hautes dunes près de Zagora ?

Non. Les dunes y sont un avant-goût du Sahara. Si de hautes dunes sont l’objet de votre voyage, regardez l’Erg Chebbi à Merzouga ou l’Erg Chigaga.

Combien cela coûte-t-il une fois à Merzouga ?

Une balade à dromadaire d’environ deux heures au coucher du soleil démarre à 65 € par personne, et le trek d’une nuit avec dîner et camp à 120 € par personne. Le trajet jusqu’à Merzouga n’est pas compris.

Et avec trois jours ?

Choisissez l’Erg Chigaga par Zagora : notre circuit de trois jours depuis Marrakech démarre à 250 € par personne dans un groupe de six.

Comment choisir

Partez de vos jours. Deux jours depuis Marrakech : Zagora. Trois jours : l’Erg Chegaga par Zagora. Quatre jours ou plus, ou un voyage entre Fès et Marrakech : Merzouga et l’Erg Chebbi. Indiquez à l’équipe vos dates et votre groupe, nous vous proposerons l’itinéraire.