La plupart des voyageurs viennent dans le Sahara marocain pour une image : une file de dromadaires sur une dune orange. Cette image existe, mais le désert offre bien plus, et certaines « expériences » très vendues donnent peu de chose pour une longue route. Ce guide présente ce qui vaut votre temps, ce qui est déjà compris dans nos circuits, et ce que nous vous conseillons d’éviter.
1. Voir le lever du soleil depuis une haute dune
Si vous ne deviez faire qu’une chose, ce serait celle-ci. Levez-vous dans la lumière bleue d’avant l’aube, montez doucement sur la grande dune la plus proche et attendez. En vingt minutes, le sable passe du gris au rose puis à l’or, et l’ombre des crêtes s’étire sur des centaines de mètres. Il n’en coûte qu’un réveil. Les hautes dunes de l’Erg Chebbi près de Merzouga, qui atteignent environ 150 m, et les longues crêtes de l’Erg Chegaga à l’ouest de M’Hamid sont les plus beaux décors pour cela. Sur tous nos circuits avec une nuit dans les dunes, vous dormez assez près pour en gravir une.
2. Passer une nuit loin des lumières
Un camp dans les dunes, loin des villes et des groupes électrogènes, offre un ciel que peu de gens ont déjà vu : la Voie lactée d’un horizon à l’autre, des étoiles filantes et un silence presque audible. Plus le camp est loin de la route, plus le ciel est noir. L’Erg Chegaga, atteint par une soixantaine de kilomètres de piste, est l’un des endroits les plus sombres de nos circuits. L’hiver, de décembre à février, offre l’air le plus limpide mais des nuits froides : prévoyez une couche chaude.
3. Monter à dromadaire, mais bien
La balade à dromadaire est le moment classique du désert et, bien menée, c’est une façon douce et silencieuse d’entrer dans les dunes. Un chamelier conduit chaque animal à pied : aucune expérience n’est nécessaire. À Merzouga, notre balade au coucher du soleil dure environ deux heures, à partir de 65 € par personne ; le trek d’une nuit, avec dîner et nuit au camp, commence à 120 € par personne. Sur le circuit de 3 jours en 4x4 depuis Marrakech, une heure de dromadaire au coucher du soleil est comprise. Ce qui fait la différence, c’est le temps : une balade à l’heure dorée avec des pauses pour les animaux, pas une photo de cinq minutes. Notre guide du trek à dromadaire éthique explique quoi vérifier.
4. Marcher plusieurs jours dans le désert
En 4x4, on voit le désert ; à pied, on le ressent. Pendant un trek, vous marchez aux heures fraîches du matin et de la fin d’après-midi, vous vous reposez à l’ombre à midi, et les dromadaires portent les bagages. Notre trek le plus court part de M’Hamid pour deux jours et une nuit, avec environ dix heures de marche facile au total. Le trek de 4 jours rejoint l’Erg Zahar, la « dune qui hurle », que l’on n’atteint qu’à pied ou à dromadaire. Les grands treks de 10, 11 et 13 jours depuis Marrakech traversent plusieurs ergs, de l’Erg Zahar à l’Erg Chegaga.
5. Dévaler une dune
Le sandboard est le jeu le plus simple du désert : une planche, une pente de sable doux et une longue remontée à pied. Les enfants adorent, et les adultes sont souvent surpris par la vitesse. Il est compris dans notre circuit de 3 jours à l’Erg Chegaga. Choisissez une pente sans pierres en bas, allez-y en fin d’après-midi quand le sable a refroidi, et rangez votre téléphone dans une poche fermée.
6. Partager le thé et un repas autour du feu
Les soirées au camp sont le cœur humain d’un voyage dans le désert. Le thé à la menthe est versé de haut pour mousser, un tajine mijote sur les braises et, beaucoup de soirs, l’équipe du camp joue de la musique aux tambours. Sur le trek à dromadaire de l’Erg Chebbi, la soirée comprend un feu de camp avec de la musique gnawa, et sur plusieurs de nos circuits les guides locaux cuisinent au feu de bois. Notre article sur la culture berbère du Sahara explique les coutumes de ces soirées.
7. Faire de la route vers le sud une partie du voyage
La plupart des voyages dans le désert partent de Marrakech, à environ 600 km de route de l’Erg Chegaga et 550 km de Merzouga. Le trajet est long, mais plein d’étapes qui méritent l’arrêt : le col du Tizi n’Tichka à 2 260 m dans le Haut Atlas, le ksar en terre d’Aït Ben Haddou, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, les palmeraies de la vallée du Drâa et, près de Zagora, le village de Tamegroute avec sa poterie verte et son ancienne bibliothèque coranique. Un bon itinéraire laisse du temps à ces lieux au lieu de les traverser au pas de course.
8. Découvrir une oasis et des gorges
Le désert n’est pas que du sable. Autour de Ouarzazate, nos excursions d’une journée visitent l’oasis de Skoura et sa kasbah Amridil, les gorges du Dadès et du Todra et la vallée du Drâa. Elles se placent bien la veille ou le lendemain de vos nuits dans les dunes, et l’ombre d’une gorge change agréablement de la chaleur du sable. En avril et en mai, Skoura est aussi connue pour ses roses.
Deux choses que nous vous conseillons d’éviter
- La photo à dromadaire de cinq minutes. Une courte balade dans une longue file de touristes, puis retour direct au car : ce n’est ni agréable, ni respectueux des animaux. Si le temps passé dans les dunes se compte en minutes, posez des questions avant de réserver.
- Le Sahara en aller-retour d’une journée depuis Marrakech. Les premières grandes dunes, près de Zagora, sont à environ 365 km, soit quelque six heures et demie de route. Un aller-retour dans la journée, c’est douze heures ou plus en voiture pour un court arrêt à la mauvaise heure. Notre guide de l’excursion dans le désert en un jour depuis Marrakech présente les alternatives. Accordez au désert au moins une nuit.
Comment tout faire tenir
Deux nuits dans le désert suffisent pour l’essentiel de cette liste : une balade au coucher du soleil, une nuit étoilée, un lever de soleil, du sandboard et un repas autour du feu. Avec deux jours seulement, le circuit de 2 jours à Zagora vous offre encore le coucher et le lever du soleil. Avec cinq jours ou plus, vous pouvez ajouter des gorges, une oasis ou un second désert. Dites-nous combien de jours vous avez et ce qui compte le plus pour vous : l’équipe construira le voyage autour de ces moments. Les circuits ci-dessous sont un bon point de départ.
